“陛下对陈大人，真是爱护有加。”

引陈砚出宫的，依旧是夏春。

陈砚极感动，又面露迷茫：“往后没陛下相护，本官这路真不知该如何走。”

夏春笑道：“以陈大人之才，必会平步青云，入阁拜相。”

“本官便借夏公公吉言了。”

陈砚笑容复杂道。

夏春一直将陈砚送到宫门口，转身回去时，脚步便快上许多。

回了暖阁，恭恭敬敬行叩首礼。

永安帝边看奏折，边问道：“他说了什么？”

夏春道：“陈大人说，往后没了陛下护着，不知路该如何走。奴婢瞧着，陈大人很迷茫。”

永安帝不再开口，汪如海给夏春一个眼神，让其退下。

“总算有个知恩图报的。”

“陈砚是陛下您一手提拔，蒙受圣恩，自是对陛下忠心耿耿，只是他年纪尚小，往后没了陛下护着，又没其他靠山，路怕是不好走。”

汪如海见永安帝放下奏疏，便赶忙上前为其揉捏肩颈。

可见这侍候帝王的活儿也不是谁都能做得来。

永安帝闭上双眼，缓解双眼的疲倦：“若他走得出一条路，往后就是我大梁的肱股之臣。”

倘若走不出来，也就只能与其他臣子一样，或被贬，或丧命。

后面的话永安帝不说，汪如海也能猜到。

想到下午天子对陈砚的“推心置腹”，汪如海胆寒，愈发小心谨慎。

陈砚回到槐林胡同时，已有不少士子正守在此处，见马车前来，立刻有人大呼：“陈三元回来了！”

胡同内的士子们大喜，纷纷朝着马车涌来，将马车堵得前进不得。

陈砚卷起帘子，站在车辕上，对众士子拱手致谢。

见三元公虽依旧虚弱，却能行动自如，众士子高兴不已。

有人高声问道：“敢问陈三元，此次朝考可会参加？”

陈砚笑道：“开海乃是国策，我必要去考上一考。”

“陈三元参加，必能夺得一个名额！”

有士子高兴道。

陈砚朝着那士子的方向一拱手，道：“朝考不止考文章，更要考治国之策，我万万不敢如此轻狂。”

士子们却不以为然，还高声道：“陈三元与开海一道见解深刻，能与天下士子相辩，若陈三元都无法取中，我等必要看一看其他取中者的高见！”

“朝会是要选出有能之士，我等必帮陈三元盯着，绝不让德不配位者占了名额！”

士子们如被打了鸡血般，纷纷出声支持。

陈砚瞧着这些个年纪不一的士子，脸上是与朝中官员们全然不同的书生气时，心中的阴霾一扫而空。

这些士子虽极容易被煽动，然多数人都怀着报国之心。

为感谢众士子的热情，陈砚干脆下了马车，一路步行。

士子们虽崇敬三元公，却并不往他跟前挤，纷纷向两边推开，让陈砚前行无碍。

陈老虎赶着马车跟在其身后，一直走到槐林胡同最后那套宅院，敲门而入。

待门关上，士子们方才三三两两地议论着朝考，议论着陈三元离开。

陈砚进屋时，众人早等着了。

杨夫子端来一碗热汤，陈砚便觉饿了，接过就吃。